鳥類的皮膚系統(tǒng)由表皮、真皮和皮下組織組成，薄、松而缺乏腺體，便于肌肉的劇烈運(yùn)動(dòng)。它們惟一的皮膚腺是尾脂腺，通常被絨毛掩蓋著，它能分泌油脂以保護(hù)羽毛不致變形。另外在它們的皮膚里也含有大量的能分泌脂肪的單個(gè)細(xì)胞，可以保護(hù)羽毛和防水。
羽毛、喙、爪和鱗片等，都是由表皮所衍生的角質(zhì)物。羽毛在身體分布成羽區(qū)和裸區(qū)，羽區(qū)為羽毛著生的地方，裸區(qū)不著生羽毛。腹部的裸區(qū)與孵卵有密切的關(guān)系，雌鳥在孵卵期間，腹部羽毛大量脫落，形成“孵卵斑”，以維持較高的孵卵溫度。
鳥類的羽毛有正羽、絨羽和毛狀羽等三種，其主要功能有保持和調(diào)節(jié)體溫，保護(hù)皮膚不受損傷，減少飛行阻力，以及由正羽形成的飛羽和尾羽構(gòu)成飛翔器官的一部分等。正羽是大型的羽毛，由羽干和羽片組成，羽干的兩側(cè)生出許多羽枝，羽枝兩側(cè)又生出許多羽小枝，羽小枝上有許多羽小鉤，將相鄰的羽小枝互相連在一起，形成堅(jiān)硬而有彈性的羽片。絨羽是在正羽下方從穗狀羽枝上長(zhǎng)出的柔軟羽毛，構(gòu)成松軟的隔熱層。絨羽的羽干纖弱，羽小鉤不發(fā)達(dá)，因而不能構(gòu)成堅(jiān)實(shí)的羽片。毛狀羽細(xì)長(zhǎng)如發(fā)，雜生在正羽與絨羽之間（圖8）。
圖8 正羽、絨羽及毛狀羽
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