鳥類的繁殖包括占區(qū)、求偶炫耀、筑巢、產(chǎn)卵、孵化、育雛等，豐富多彩。
春天來臨，鳥類大多開始進(jìn)入繁殖期，這時不僅全身的羽毛、嘴和腳的顏色顯得格外鮮艷，許多種類還生出漂亮的飾羽。在繁殖期絕大多數(shù)鳥是一雌一雄配對繁殖，也有一雄多雌、一雌多雄和多雌多雄等方式。每一對繁殖鳥都要占有一個巢區(qū)，作為求偶、炫耀、活動和取食的范圍，并在巢區(qū)中筑巢。巢區(qū)大多由雄鳥選擇和占據(jù)，其大小各不相同，主要與其環(huán)境條件、生活習(xí)性和食物的多寡等因素相關(guān)。雄鳥發(fā)情通常比雌鳥早，常在巢區(qū)內(nèi)鳴叫，并伴有不同程度的求偶炫耀動作，以激發(fā)雌鳥的性活動，吸引雌鳥并向雌鳥求愛。對于侵入巢區(qū)的鳥類，特別是同種、同性別的個體，則堅決予以驅(qū)逐，甚至?xí)l(fā)生激烈的爭斗。配對大多發(fā)生在占區(qū)之后到筑巢之前，在配對后的一個短暫的時期內(nèi)為交配期，有些種類的交配活動一直延續(xù)到孵卵期。
鳥類在占領(lǐng)巢區(qū)、選好配偶之后就開始筑巢安家。多數(shù)鳥類的筑巢由雌鳥獨自承擔(dān)，也有些鳥類為雌雄共同承擔(dān)。鳥類筑巢的巢材和方法是多種多樣的。最常用的巢材有樹枝、樹葉、雜草、羽毛、纖維等，根據(jù)巢的位置，鳥巢可以分成地面巢、水面巢、洞穴巢、建筑物巢、樹上巢等。
鳥類在筑巢結(jié)束后即開始產(chǎn)卵孵化。通常在最后一枚卵產(chǎn)出之后即開始孵卵，少數(shù)種類于第一枚卵產(chǎn)出后即開始孵化，因而各個卵的胚胎發(fā)育程度有明顯差別。卵的形狀和顏色式樣很多，大多數(shù)鳥類的卵為橢圓形，卵上具有各種斑紋，如斑點、塊斑、環(huán)斑、條紋等，形成保護(hù)色，不易被敵害發(fā)現(xiàn)。每窩卵的數(shù)目各異，一般小型種類產(chǎn)4～6枚，產(chǎn)卵時間多在清晨，每日產(chǎn)1枚。孵卵活動大多由兩性承擔(dān)，但以雌鳥為主，有些種類全部由雌鳥承擔(dān)，雄鳥主要負(fù)責(zé)保衛(wèi)巢區(qū)和取食飼喂孵卵的雌鳥。還有些種類為白天兩性輪流孵卵，夜間由雌鳥孵卵。
雛鳥可分為早成性和晚成性兩種。早成性雛鳥在孵出時已經(jīng)充分發(fā)育，眼已睜開，腿腳有力，全身披著豐富的絨毛，在絨羽干燥后就能跟隨親鳥啄食。晚成性雛鳥在出殼時尚未充分發(fā)育，眼不能睜開，腿腳無力，不能站立和行走，全身裸露，只存很少纖細(xì)的絨羽，需由親鳥喂養(yǎng)，繼續(xù)在窩內(nèi)完成發(fā)育過程。
親鳥撫育雛鳥的過程十分辛苦，通常每天取食和喂食要花16～19個小時，往返數(shù)十次，甚至達(dá)到100次以上。親鳥銜食歸來時，雛鳥就會產(chǎn)生伸頭張口的反應(yīng)，顯示口腔內(nèi)特別鮮明的顏色，如紅色或黃色，以激發(fā)親鳥的喂食本能。雛鳥留巢的時間，對于鳴禽來說，幾乎和孵卵期相同，大約15～17天。幼鳥離巢后仍需親鳥喂食，到28天左右方能獨立生活。離巢的幼鳥，嘴和跗跖的長度及體重等都已接近成年雌鳥，體色也大多和雌鳥相似，但仍保留著一些幼鳥的特征，如嘴角為黃色，尾較短，羽色較深暗等，鳴叫聲也較為尖細(xì)。
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