鳥類根據(jù)是否遷徙及遷徙方式的不同，分為留鳥、候鳥、漂鳥和迷鳥等。留鳥一般終年棲息于同一地域，或者僅有沿著山坡的短距離遷移現(xiàn)象。漂鳥沒有固定的遷徙路線，往往在非繁殖季節(jié)隨著食物而到處游蕩。迷鳥則是由于大風或其他意外的原因偶然地出現(xiàn)在其分布區(qū)以外的地方。候鳥的遷徙通常為一年兩次，一次在春季，一次在秋季。春季的遷徙，大都是從南向北，由越冬地區(qū)飛向繁殖地區(qū)。秋季的遷徙，大都是從北向南，由繁殖地區(qū)飛向越冬地區(qū)，但是幾乎沒有一種鳥是從它的繁殖地區(qū)筆直地飛往越冬地區(qū)的，而且中途還要多次在合適的驛站作停留。各種鳥類每年遷徙的時間是很少變動的。遷飛的途徑也都是常年固定不變的，而且往往沿著一定的地勢，如河流、海岸線或山脈等飛行。許多種鳥類，南遷和北徙，是經(jīng)過同一條途徑。不同種的鳥類遷徙的途徑，一般是不相同的。雁類、鶴類等大型鳥類在遷飛的時候，常常集結(jié)成群，排成一字形或人字形的隊伍；而家燕等體形較小的鳥類，則組成稀疏的鳥群。絕大多數(shù)鳥類在夜間遷飛，特別是食蟲鳥類，以躲避天敵的襲擊，也有一些鳥類在白天遷徙。
引起鳥類遷徙的原因很復雜，一般都認為這是鳥類的一種本能，這種本能不僅有遺傳和生理方面的因素，也是對外界生活條件長期適應(yīng)的結(jié)果，與氣候、食物等生活條件的變化有著密切的關(guān)系。候鳥對于氣候的變化感覺很靈敏，只要氣候一發(fā)生變化，它們就紛紛開始遷飛。這樣，可以避免北方冬季的嚴寒，以及南方夏季的酷暑。
一般認為，在白晝遷徙的鳥類是根據(jù)太陽來定位的，夜間的鳥類遷徙是根據(jù)星空定位。另有一種觀點認為，鳥類擁有適應(yīng)于空中觀察的敏銳視力。在開闊的環(huán)境中，人類的視野半徑為9.6公里，而在2000米的高空飛行的鳥類視野為100公里，它們并能牢記廣大地區(qū)的特征作為方向標志，為其從繁殖地向越冬地遷徙往返起到了關(guān)鍵性的作用。
鳥類環(huán)志是獲得有關(guān)鳥類遷徙資料的一種科學方法。我國早在2000年前，吳王的宮女就曾經(jīng)用紅線縛在燕子的腳上作為標記，以便觀察其翌年是否還回來?，F(xiàn)代則通過環(huán)志來了解和研究鳥類的遷徙、散布、季節(jié)運動、歸巢能力、死亡率、存活率、壽命、種群大小、種群結(jié)構(gòu)、配育經(jīng)久性、地點和場所、日活動，以及有關(guān)生境、行為等方面的基本數(shù)據(jù)。
鳥類志環(huán)一般都是由金屬制成，固定到鳥的跗跖部（偶爾也固定到脛部），其大小為內(nèi)徑1.8毫米至30毫米。材質(zhì)大多用鋁和鋁合金。較小的志環(huán)，常需做成C形，這樣很容易在跗跖部合攏；較大的志環(huán)，多在腿部固定弄緊，這些統(tǒng)稱為“腳環(huán)”。有時因為一些鳥跗跖較短，也可以使用“翅環(huán)”。還有一種塑料腳環(huán)，又叫“色環(huán)”，用賽璐珞、塑料或陽極處理鋁制成，便于在野外的觀察和識別。此外，還有一種“實環(huán)”。這種志環(huán)無開口，是完整的實環(huán)，常常用于養(yǎng)鳥業(yè)，或者用于雛鳥套環(huán)。
鳥類志環(huán)必須清楚地表示號數(shù)、釋放的國家和單位，使人一目了然。在放環(huán)以后，必須做出詳細的記錄，如環(huán)號、環(huán)志鳥名、性別、年齡、體重、體長、翅長、尾長的基本測量記錄、環(huán)志時間、環(huán)志地點和經(jīng)緯度、海拔高度等。這些原始記錄有時可保留在兩個地點，以防遺失和毀損。
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