利用生物防治害蟲，在中國有悠久的歷史。公元304年左右晉代嵇含著《南方草木狀》和公元877年唐代劉恂著《嶺表錄異》都記載了利用一種蟲蟻防治柑橘害蟲的事例。19世紀以來，生物防治在世界許多國家有了迅速發(fā)展。
據(jù)古書《南方草木狀》的記載，在南方經(jīng)?？梢钥吹接腥耸痔嶂环N口袋上街叫賣，這種口袋是用席子做成的，口袋中放有許多樹枝樹葉，枝葉上掛著蟲繭，蟲繭看上去就像薄絮，里面裹著一種蟲蟻。這種蟲蟻顏色為赤黃色，比普通的的螞蟻要大一些，賣的時候連同薄絮一起賣掉。原來，南方盛產(chǎn)柑橘，柑橘樹上有一種害蟲，專門為害果實，買這種蟲蟻就是為了防治這種柑橘害蟲，如果沒有這種蟲蟻的話，橘子會被害蟲吃得無一完好。這種利用蟲蟻防治柑橘害蟲的記載，就是已知最早的生物防治。
在中國歷史上，除了用蟲蟻防治柑橘害蟲以外，還有很多利用益鳥和青蛙防治害蟲的例子。人們從益鳥吃蟲中得到啟發(fā)，發(fā)明了養(yǎng)鴨治蟲。明代有個名叫陳經(jīng)綸的人就在名為《治蝗筆記》中詳細地記載了自己發(fā)明養(yǎng)鴨治蟲的經(jīng)過。陳經(jīng)綸曾從菲律賓的呂宋島把甘薯引種到福建進行試種，以后他和他的子孫們又積極致力于在各地推廣甘薯種植，甘薯成為普通大眾的食糧，在很大程度上要歸功于陳經(jīng)綸和他一家。養(yǎng)鴨治蝗便是他在推廣甘薯種植的過程中發(fā)明的。有一年，陳經(jīng)綸在教人種甘薯時，看到天邊飛來了一群蝗蟲，把薯葉全給吃光了，一會兒又飛來了幾十只鷺鳥，把蝗蟲又給吃掉了。他從中受到啟發(fā)，認為鴨和鷺的食性差不多，于是便養(yǎng)了幾只鴨子，放在鷺鳥活動的地方，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，鴨子吃起蝗蟲來，比鷺鳥又多又快，于是就號召當(dāng)?shù)乩习傩沾罅筐B(yǎng)鴨。每當(dāng)春夏之間，便將鴨子趕到田地里去吃蝗蟲。后來，這種方法果然成為江南地區(qū)治蝗的重要辦法之一，不少的治蝗書中也都提到了這種治蝗辦法。
明、清時期，養(yǎng)鴨還不僅用來治蝗，同時還用來防治蟛蜞。蟛蜞，是螃蟹的一種，以谷芽為食，因此成為稻田害蟲之一。明代，珠江流域地區(qū)的人們已開始養(yǎng)鴨來防治蟛蜞對水稻的為害。養(yǎng)鴨治蟲，是中國歷史上利用最為廣泛的一種生物防治技術(shù)，它不僅可以消滅害蟲，保護莊稼，同時，還能促進養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展，起到化害為利的效果，是中國生物防治史上一項了不起的發(fā)明。
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