核桃適應(yīng)性強(qiáng)，分布范圍廣泛；在世界范圍內(nèi)，核桃約有44種，分布于北半球溫帶和亞洲東部；多為高大的落葉喬木，另有用于觀賞的垂枝矮生種。
核桃樹高一般為20～30米，最高可達(dá)30米以上，樹冠多呈圓頭形，樹齡可長(zhǎng)達(dá)300年以上；幼樹生長(zhǎng)旺盛，樹冠擴(kuò)展快，老樹自然更新能力強(qiáng)，一年中可自然更新2～3次；是喜光樹種，是發(fā)芽晚落葉早的果樹。
（1）根 核桃為深根性樹種，其根系可分為主枝、側(cè)根和須根。1～2年生時(shí)，主根生長(zhǎng)很快，地上部生長(zhǎng)慢，在土層深厚的地方，主根可深達(dá)2米以上；側(cè)根的分布范圍也很廣，可達(dá)枝展的3～5倍。早實(shí)核桃根系淺，細(xì)根多，分枝、結(jié)實(shí)早。
（2）枝 核桃的枝條按其性質(zhì)可分為：營(yíng)養(yǎng)枝、結(jié)果枝、結(jié)果母枝和雄花枝。
①營(yíng)養(yǎng)枝，也稱生長(zhǎng)枝。長(zhǎng)度在40厘米以上，不著生雌花芽，頂芽為葉芽。春季發(fā)芽后，只抽枝，不結(jié)果；著生于樹冠外圍；生長(zhǎng)充實(shí)者，是擴(kuò)大樹冠和著生結(jié)果枝的基礎(chǔ)；著生于樹冠內(nèi)膛的健壯生長(zhǎng)枝，當(dāng)年可以形成花芽，翌春抽生結(jié)果枝開花結(jié)果；細(xì)弱枝不易成花，所以第2年只抽枝不結(jié)果，此種枝條可通過短截或夏季摘心培養(yǎng)為結(jié)果母枝。
幼樹期間，抽生營(yíng)養(yǎng)枝較多，隨著樹齡的增長(zhǎng)，抽生營(yíng)養(yǎng)枝的數(shù)量逐年減少，枝條的粗度和長(zhǎng)度，也逐步降低。
在樹冠內(nèi)膛由休眠芽萌發(fā)長(zhǎng)成的，長(zhǎng)度在50厘米以上的徒長(zhǎng)枝，北方群眾稱其為“娃枝”，這種枝條，直立而粗壯，但不著生雌花芽，可通過短截或夏季摘心，培養(yǎng)為結(jié)果母枝，增加結(jié)果部位，充實(shí)樹冠內(nèi)膛。
②雄花枝。生長(zhǎng)細(xì)弱，長(zhǎng)度在5厘米左右；頂芽為葉芽，側(cè)芽為雄花芽；老樹上較多，多生樹冠內(nèi)膛。
雄花枝多著生在弱樹、老樹和光照不良的內(nèi)膛；雄花枝數(shù)量增多，是樹勢(shì)變?nèi)醯臉?biāo)志之一，修剪時(shí)應(yīng)注意疏除。
③結(jié)果枝。由結(jié)果母枝上的混合花芽萌發(fā)而成，頂端著生雌花結(jié)果；混合芽以下著生葉芽、雄花芽和潛伏芽；進(jìn)入結(jié)果期的核桃樹，結(jié)果枝多分布在樹冠外圍；初果期的結(jié)果枝長(zhǎng)而少，盛果期的結(jié)果枝則短而多；根據(jù)結(jié)果枝的長(zhǎng)度，還可再細(xì)分為長(zhǎng)果枝、中果枝和短果枝。
④結(jié)果母枝。是著生結(jié)果枝的基枝；頂芽以下的1～3個(gè)側(cè)芽，形成混合芽，第2年抽生結(jié)果枝開花結(jié)果；結(jié)果母枝的長(zhǎng)勢(shì)強(qiáng)弱，對(duì)結(jié)果枝的壯弱和坐果率的高低影響很大。
（3）芽 根據(jù)核桃樹芽的形態(tài)、性質(zhì)和構(gòu)造的不同，可分為混合芽（雌花芽）、葉芽、雄花芽和潛伏芽。
①混合芽，也就是雌花芽。圓形、飽滿、肥大。早實(shí)核桃的混合芽，除著生于1年生枝頂端外，側(cè)芽也有混合花芽，一般為2～5個(gè)，最多可達(dá)20個(gè)以上；晚實(shí)核桃多著生于1年生枝頂端或其以下的1～2個(gè)芽，單生或與葉芽、雄花芽迭生于葉腋間。萌發(fā)后抽生結(jié)果枝，在結(jié)果枝的頂端，著生雌花序開花結(jié)果。
②葉芽，也稱營(yíng)養(yǎng)芽。多著生在枝條頂端或結(jié)果枝的混合芽以下，雄花芽以上或與雄花芽上下迭生；營(yíng)養(yǎng)枝和徒長(zhǎng)枝多為葉芽；頂生葉芽，芽體肥大，鱗片疏松，芽頂較尖，呈卵圓形或圓錐形；側(cè)生葉芽小，緊被鱗片，呈小圓環(huán)形；葉芽萌發(fā)后抽生發(fā)育枝。
核桃的頂端優(yōu)勢(shì)強(qiáng)，飽滿頂芽易抽生旺枝，頂芽以下的側(cè)芽，抽枝和結(jié)果的比例都很小，特別是枝條中下部的側(cè)芽，多自行干枯脫落，形成光禿帶，所以，核桃樹的樹冠多較稀疏。
③雄花芽。多著生于1年生枝的中下部，為純花芽，萌發(fā)后抽生葇荑花序；雄花芽鱗片很小，不能覆蓋芽體。所以，又稱裸芽。
④潛伏芽，也就是休眠芽。是葉芽的一種。多著生于枝條基部，芽體小，呈圓形，一般不萌發(fā)，生命力可維持?jǐn)?shù)十年至百余年，隨著枝干的增粗，漸被埋入樹皮中，遭受刺激時(shí)，可以萌發(fā)抽枝，用于更新復(fù)壯。
核桃頂芽的性質(zhì)因樹齡不同而有差異。幼樹頂芽萌發(fā)后，生長(zhǎng)量大，形成骨干枝，構(gòu)成樹干；進(jìn)入結(jié)果期后，多數(shù)頂芽形成混合芽，可抽枝結(jié)果，少數(shù)頂芽仍繼續(xù)抽枝結(jié)果，擴(kuò)大樹冠。
核桃的頂芽有真假之分，凡未著生雌花者，其頂芽為真頂芽；枝條頂端生有雌花者，結(jié)果后不能繼續(xù)抽枝生長(zhǎng)，其頂芽被稱為假頂芽。假頂芽是由雌花芽下第1側(cè)芽的基部伸長(zhǎng)而形成；真頂芽較易形成混合芽，坐果率也較高。
核桃的復(fù)葉生于枝條葉腋間，上下排列，也稱縱排列；上芽為主芽，下芽為副芽。其排列方式以葉芽、雄花芽及兩雄花芽迭生者為最多。
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